中新網南充3月27日電 題：探秘銀河系：中國青年學者如何“捕捉”隱藏恒星

　　作者 單鵬

　　“TALK IS CHEAP. SHOW ME THE CLUSTERS!”(空談無用，拿星團出來看！)

　　一張貼在辦公室門上的手寫紙條，是西華師范大學物理與天文學院副研究員何治宏與同事們的座右銘。這行字提醒著，探索宇宙，行動勝于雄辯。

　　很快，他們用行動回應了這個信條。去年，團隊在銀河系邊緣發(fā)現(xiàn)了兩個藍色“嬰兒星團”，年齡只有約1100萬年。這是人類首次在高速氣體中直接觀測到恒星形成，并實證了銀河系正“吞食”外部氣體以壯大的過程。今年3月，這一成果刊登于天文學頂級期刊《自然·天文學》。

　　在望遠鏡拍攝的圖像中，距離地球4.5萬光年的銀河系邊緣，這兩個藍色星團遙相呼應，其周圍分布著泛紅的老年恒星。紅與藍的視覺對比，讓它們在漆黑的宇宙畫布上格外醒目。

　　何治宏給這對“嬰兒星團”取名“峨眉”。近日在南充接受采訪時，他道出其中深意：一是源于夜爬峨眉山的深刻記憶，二是希望在浩瀚宇宙中留下更多中國印記。

　　出生于1989年的何治宏，今年37歲。2021年，他在博士畢業(yè)后加入西華師范大學，研究方向是銀河系盤面為何會呈現(xiàn)翹曲形態(tài)。

　　天文學家早已發(fā)現(xiàn)，銀河系并非規(guī)整的圓盤，其邊緣呈現(xiàn)出向上或向下的翹曲。一種假說認為，這源于銀河系在吞噬外部氣體時受力不均，但這一假說的“死結”在于無法精確測定氣體與地球的距離，因此無法判斷這些氣體是否真的“撞入”了銀河系，從而無法證實它們參與了星系的生長。

　　何治宏的思路是通過尋找氣體中的新生恒星來確定氣體位置。他解釋道，恒星是宇宙中的“燈塔”，如果能在高速運動的氣體中發(fā)現(xiàn)恒星，就能根據恒星位置反推氣體的距離，進而研究它是否與銀河系發(fā)生了相互作用。

　　長期堅持帶來轉機。何治宏在郭守敬望遠鏡(LAMOST)數(shù)據庫中篩查了幾十萬顆恒星，最終篩選出幾十個候選對象，其中兩個光點尤為特別。通過歐空局蓋亞衛(wèi)星和德國100米射電望遠鏡的進一步分析，他確認，這是兩個極其年輕的星團，仍與孕育它們的母體氣體相連，且運動方向高度吻合。

　　這是人類歷史上第一次在高速氣體中，直接找到恒星形成的“活證據”。此前，學界普遍視氣體為“恒星生命禁區(qū)”。國際同行曾在同區(qū)域搜尋無果，甚至得出了氣體在銀河系外反向旋轉的結論。何治宏團隊的成果直接厘清了這一認知。

　　《自然·天文學》三位審稿人對這一發(fā)現(xiàn)均給出正面評價：“這項工作將重新點燃學界對在高速氣體中研究恒星形成的熱情，并且在更廣泛意義上，為研究低金屬豐度下的恒星形成機制提供了重要依據。”

　　談及學術價值，何治宏更愿意用“有趣”來形容。在他看來，基礎科學的核心驅動力是拓展人類的認知邊界?！八蛟S不能帶來立竿見影的回報，但為人類的知識版圖增添了一塊重要的拼圖?！?/p>

　　正是這種看似“無用”的探索，讓人類在日復一日的觀測與計算中，逐漸看清自己在宇宙中的位置，也更明白宇宙的故事遠未寫完。

　　被好奇心驅動的人，才剛剛踏上征程。何治宏判斷，“峨眉星團”絕非孤例，在銀河系盤面內外側，可能潛藏著更多類似的高速星團或低金屬豐度恒星。他計劃搜尋更多同類星團，深入解析銀河系的吸積過程。

　　何治宏強調，天文學研究的突破離不開國家大科學裝置的強力支撐。他指出，計劃發(fā)射的中國空間站望遠鏡(CSST)能夠帶來數(shù)十億量級的恒星觀測能力，這將為尋找更多隱藏的高速星團開啟前所未有的數(shù)據寶藏。(完)