中新網(wǎng)北京4月9日電 (記者 孫自法)國(guó)際學(xué)術(shù)期刊《自然》最新發(fā)表一篇考古學(xué)論文稱，研究人員對(duì)一個(gè)測(cè)定形成于2.89億-2.86億年前的、木乃伊化爬行動(dòng)物的化石殘骸進(jìn)行分析，揭示出早期羊膜動(dòng)物(包括蜥蜴、鳥類和哺乳動(dòng)物)通過肋骨運(yùn)動(dòng)呼吸。

　　這項(xiàng)化石研究揭示了可能是陸地脊椎動(dòng)物已知最古老的、保存完好的軟骨和蛋白質(zhì)痕跡，其研究發(fā)現(xiàn)也為最初的爬行動(dòng)物如何在陸地上呼吸提供了新的線索。

　　該論文介紹，從水中到陸地是脊椎動(dòng)物演化的一大步，早期羊膜動(dòng)物需要新的方式呼吸，以在干燥環(huán)境中生存。較早的羊膜動(dòng)物主要依靠喉部和皮膚呼吸，后期則使用肋骨和胸腔將空氣吸入肺部。由于軟組織幾乎不會(huì)形成化石，因此缺少這一轉(zhuǎn)變?nèi)绾我约昂螘r(shí)發(fā)生的直接證據(jù)。

　　在本項(xiàng)研究中，論文共同通訊作者、加拿大多倫多大學(xué)Robert R. Reisz和Ethan D. Mooney與同事及來自中國(guó)、澳大利亞的合作者一起，分析了早期爬行動(dòng)物大鼻龍的一具化石遺骸，其發(fā)現(xiàn)于美國(guó)的一個(gè)早二疊世洞穴系統(tǒng)。該保存完好的化石標(biāo)本被封在細(xì)泥中并被油浸透，揭示了此前未知的結(jié)構(gòu)，其中包括保存完好的三維皮膚、肋骨和肩周圍軟骨，以及軟骨、骨骼和皮膚中的蛋白質(zhì)痕跡。

　　這些化石標(biāo)本包含多部分組成的軟骨胸骨、至少四對(duì)胸肋骨、中間肋、長(zhǎng)頸肋延伸和軟骨，它們的結(jié)構(gòu)表明了胸廓如何與肩帶相連，形成與現(xiàn)生爬行動(dòng)物相似的靈活呼吸系統(tǒng)。

　　論文作者總結(jié)說，這是已知最早的完整羊膜動(dòng)物胸廓，其軟骨呼吸組成部分完好。該研究表明，早期羊膜動(dòng)物有軟骨胸骨，并利用肋骨活動(dòng)呼吸，可能支持了后來運(yùn)動(dòng)、進(jìn)食和軀體形狀的演化改變。

　　這些化石標(biāo)本還顯示出，軟組織和蛋白質(zhì)能夠比預(yù)想的保存更久，盡管其保存可能有賴于這一地點(diǎn)不同尋常的洞穴環(huán)境，意味著此類發(fā)現(xiàn)仍將十分罕見。未來進(jìn)一步的研究工作，可以調(diào)查這些特征在其他早期羊膜動(dòng)物中的普遍程度。(完)